La ley de nieve y hielo de Massachusetts cambió a su favor
Durante mucho tiempo, Massachusetts distinguía entre acumulaciones "naturales" y "no naturales" de nieve y hielo, y los propietarios de inmuebles evitaban la responsabilidad por cualquier cosa que cayera de forma natural. El Tribunal Judicial Supremo abolió esa distinción en Papadopoulos v. Target Corp. (2010). Los propietarios ahora tienen el mismo deber de cuidado razonable con respecto a la nieve y el hielo que tienen con respecto a cualquier otro peligro.
Eso hace que la evidencia de tiempo sea crítica. ¿Cuándo dejó de nevar? ¿Cuándo fue la última vez que se trató el lote? ¿Existe un contrato de servicio y el contratista se presentó? Los registros meteorológicos y las facturas de los proveedores con frecuencia deciden estos casos, y si un contratista de remoción de nieve fue responsable, puede ser responsable junto con el propietario.
Lo que realmente tiene que probar
Una caída por sí sola no es un caso. Generalmente, usted necesita demostrar que existía una condición peligrosa, que el propietario la creó o la conocía —o razonablemente debería haberla conocido—, que no la reparó o advirtió sobre ella, y que causó su lesión.
La parte central es donde la mayoría de los casos se ganan o se pierden. La notificación constructiva generalmente se establece a través de evidencia sobre cuánto tiempo estuvo presente el peligro: grabaciones de vigilancia, registros de inspección y limpieza, quejas previas o incidentes previos en el mismo lugar.
Peligros que vemos con mayor frecuencia
- Hielo sin tratar en pasarelas, entradas y estacionamientos
- Derrames y agua arrastrada sin señalización de advertencia
- Escaleras rotas, irregulares o mal iluminadas y pasamanos faltantes
- Alfombras sueltas, alfombras rotas y transiciones de piso elevadas
- Cambios de nivel sin marcar e iluminación inadecuada en garajes y escaleras
- Escombros de construcción y aberturas sin protección
Actúe rápido: la evidencia tiene un plazo
Las grabaciones de vigilancia suelen sobrescribirse en cuestión de días o semanas, y es la pieza de evidencia más valiosa en un caso de responsabilidad de predios. Reporte la caída a la propiedad por escrito y obtenga un número de informe de incidente, fotografíe el peligro antes de que se limpie, guarde los zapatos que llevaba puestos y obtenga los nombres de quienes lo vieron. Luego envíe una carta de preservación antes de que esas grabaciones se sobrescriban.
Los plazos también importan. El límite general para lesiones personales es de tres años, pero una caída en propiedad de la ciudad, el pueblo o el estado activa la Ley de Reclamaciones por Agravios de Massachusetts, que requiere una presentación por escrito dentro de dos años, y una caída en una vía pública puede conllevar un requisito de notificación que se mide en días.
Preguntas frecuentes
¿Me resbalé en hielo. ¿Es el propietario responsable del clima?
Posiblemente. Desde Papadopoulos v. Target en 2010, Massachusetts ya no exime a los propietarios por acumulación "natural". Tienen un deber de cuidado razonable, y la pregunta es qué hicieron y cuánto tiempo tuvieron para hacerlo. Los registros de tiempo meteorológico y de remoción de nieve suelen ser decisivos.
No había señal de advertencia. ¿Eso lo resuelve?
Ayuda, pero el caso aún depende de la notificación: si el propietario sabía o debería haber sabido sobre el peligro. Un derrame que alguien reportó una hora antes es un caso muy diferente de uno que ocurrió treinta segundos antes de que usted pasara.
La tienda dice que debería haber estado mirando por dónde iba.
Espere ese argumento en cada caso de responsabilidad de predios. Massachusetts utiliza la negligencia comparativa modificada, por lo que usted aún puede recuperar siempre que no haya tenido más del 50% de culpa, con su indemnización reducida por su parte.
Me caí en una acera pública. ¿Es diferente?
Significativamente. Las reclamaciones contra una ciudad, pueblo o el estado caen bajo la Ley de Reclamaciones por Agravios de Massachusetts con plazos de notificación mucho más cortos, y los defectos en una vía pública pueden conllevar requisitos de notificación muy cortos y límites de daños. No espere con estos casos.
¿Qué debo hacer ahora mismo?
Reporte la caída por escrito y obtenga un número de informe de incidente, fotografíe el peligro antes de que se limpie, guarde su calzado, obtenga los datos de contacto de los testigos y consulte a un médico. Luego contáctenos rápidamente para que podamos solicitar las grabaciones de vigilancia antes de que se sobrescriban.
